C’est une bizarrerie de la nature humaine que nous touchons nos yeux, nos nez et nos bouches toute la journée. C’est aussi un moyen majeur de détecter les infections comme le coronavirus.
Vous voulez améliorer vos chances de rester en bonne santé? Arrêtez de toucher votre visage!
L’un des défis les plus difficiles en santé publique a été d’enseigner aux gens à se laver les mains fréquemment et à cesser de toucher les muqueuses faciales – les yeux, le nez et la bouche, tous les portails d’entrée pour le nouveau coronavirus et de nombreux autres germes.
“Se gratter le nez, se frotter les yeux, s’appuyer sur votre menton et vos doigts vont à côté de votre bouche – il y a plusieurs façons de le faire”, a déclaré le Dr Nancy Elder, professeur de médecine familiale à l’Oregon Health and Science University à Portland, qui a étudié le toucher du visage chez les médecins et les membres du personnel de la clinique. “Tout le monde touche son visage, et c’est une habitude difficile à briser.”
Alors que les communautés se préparent à la propagation du coronavirus dans le monde, le principal conseil des responsables de la santé est de se laver les mains. Mais un certain nombre de chercheurs dans le domaine de la santé estiment que le message de santé publique devrait également inclure un avertissement plus énergique concernant les contacts avec le visage.
“Le CDC et l’OMS disent toujours quelque chose comme” éviter “de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche”, a déclaré le Dr William Sawyer, médecin de famille à Sharonville, Ohio, et créateur de HenrytheHand.com, qui promeut l’hygiène des mains et du visage. “Le conseil devrait être” ne les touchez absolument pas “! Si vous ne touchez jamais les muqueuses de votre visage, vous êtes moins susceptible d’être à nouveau malade d’une infection respiratoire virale. “
Seuls les humains et quelques primates (gorilles, orangs-outans et chimpanzés) sont connus pour toucher leur visage avec peu ou pas de conscience de l’habitude. La plupart des animaux ne touchent leur visage que pour soigner ou éliminer un ravageur.
Pour comprendre pourquoi l’hygiène des mains et le toucher du visage peuvent faire une différence significative pendant une pandémie, réfléchissez à la manière dont un virus peut se propager. Une personne infectée monte dans un ascenseur, touche des boutons à l’extérieur et à l’intérieur de l’ascenseur ou peut-être éternue pendant le trajet. Lorsque cette personne part, des gouttelettes microscopiques contenant le virus restent. Les personnes suivantes qui appuient sur les mêmes boutons ou touchent une surface attrapent le virus sur leurs mains, puis se grattent le nez ou se frottent les yeux.
«Les yeux, le nez, la bouche – toutes ces muqueuses sont la porte d’entrée dans le corps d’un virus comme COVID-19 ou SRAS», a déclaré Mary-Louise McLaws, professeur d’épidémiologie, de contrôle des infections et des maladies infectieuses à l’Université de New York. Galles du Sud à Sydney, Australie.
“J’étais à une conférence hier pour regarder les gens, et en seulement deux minutes environ, j’ai compté une douzaine de fois que j’ai vu quelqu’un toucher des muqueuses”, a déclaré le professeur McLaws. «C’est une pratique très courante. Nous nous frottons les yeux, nous grattons le nez, nous touchons la bouche – la communauté en général doit être consciente de la fréquence à laquelle elle touche son visage. »
Le professeur McLaws est l’auteur principal d’une étude de 2015 sur le toucher du visage qui a documenté le nombre alarmant de fois où nous le faisons. Pendant que les étudiants en médecine assistaient à une conférence, les chercheurs les ont filmés et ont compté le nombre de fois où ils ont touché une partie de leur visage. En une heure, les élèves ont touché leur visage, en moyenne, 23 fois. Près de la moitié des touches concernaient les yeux, le nez ou la bouche – ce que les chercheurs en maladies infectieuses appellent «la zone T».
D’autres études sur des personnes faisant du travail de bureau et des étudiants conduisant un wagon simulé ont tous trouvé des taux similaires de toucher la zone T.
“J’ai été vraiment surpris”, a déclaré le professeur McLaws. “En touchant vos muqueuses, vous offrez à un virus 11 opportunités toutes les heures si vous avez touché quelque chose d’infectieux.”
Le risque de contracter un virus par contact direct dépend d’un certain nombre de facteurs, y compris le type de virus, si la surface était non poreuse, depuis combien de temps le virus est-il resté, combien de temps la personne infectée passé dans la région et les niveaux de température et d’humidité.
L’Organisation mondiale de la santé note que, même si nous ne savons pas combien de temps le nouveau coronavirus survit sur les surfaces, il semble se comporter comme les autres coronavirus – ce qui est inquiétant. Une étude récente du Journal of Hospital Infection a révélé que des coronavirus similaires se sont avérés survivre sur des surfaces aussi longtemps que neuf jours dans des conditions idéales.
C’est bien plus long que le virus de la grippe, qui ne peut généralement survivre dans des conditions idéales que jusqu’à 24 heures sur des surfaces dures. Selon Public Health England, sur la base d’études sur d’autres coronavirus comme le SRAS et le MERS, «le risque de contracter un virus vivant à partir d’une surface contaminée» dans des conditions réelles «est susceptible d’être considérablement réduit après 72 heures».
En général, un virus survit le plus longtemps sur des surfaces non poreuses en métal et en plastique – y compris les poignées de porte, les comptoirs et les garde-corps. Un virus mourra plus tôt sur les tissus ou les tissus. Une fois sur votre main, un virus commence à perdre de sa puissance, mais il vivra probablement assez longtemps pour que vous puissiez toucher votre visage.
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En général, un virus survit le plus longtemps sur des surfaces non poreuses en métal et en plastique – y compris les poignées de porte, les comptoirs et les garde-corps. Un virus mourra plus tôt sur les tissus ou les tissus. Une fois sur votre main, un virus commence à perdre de sa puissance, mais il vivra probablement assez longtemps pour que vous puissiez toucher votre visage.
Bien que davantage d’études soient nécessaires sur le coronavirus, dans une étude sur le rhinovirus, qui cause le rhume, une petite dose de virus a été placée sur le doigt d’un participant. Une heure plus tard, environ 40% du virus était encore viable. Après trois heures, 16% pouvaient encore être détectés.
Nous savons également, grâce à l’épidémie de 2003 du SRAS, un coronavirus plus mortel que celui qui se propage actuellement, que le virus a souvent été transmis par contact avec la surface. Dans un hôtel de Hong Kong, un médecin infecté, qui est entré dans sa chambre au neuvième étage avant de se rendre à l’hôpital pour un traitement, a laissé une trace de virus qui a infecté au moins sept personnes qui avaient également des chambres au neuvième étage, qui sont ensuite allées pour propager la maladie ailleurs. Le médecin, décédé de l’infection, a ensuite été identifié comme un «super-diffuseur» lié à environ 4 000 cas de SRAS survenus pendant l’épidémie.
Une fois sur votre main, un virus commence à perdre de sa puissance, mais il vivra probablement assez longtemps pour que vous puissiez toucher votre visage.
La bonne nouvelle est que le lavage fréquent des mains peut faire une différence significative dans la réduction de vos risques. Pendant l’épidémie de SRAS, le lavage des mains a réduit le risque de transmission de 30% à 50%. Mais après vous être lavé les mains, vous devez toujours être attentif au toucher du visage, a déclaré le Dr Sawyer.
“Vos mains ne sont propres que jusqu’à la prochaine surface que vous touchez”, a-t-il déclaré. “Lorsque vous atteignez la poignée de porte ou la balustrade, vous avez recontaminé votre main avec quelque chose. Si vous touchez vos muqueuses, vous pourriez vous inoculer par inadvertance avec cet organisme. S’il y a un changement de comportement qui pourrait empêcher l’infection, il ne touche pas votre zone T. “
Mais ce n’est pas facile d’arrêter de se toucher le visage. En fait, beaucoup de gens disent que plus ils y pensent, plus leurs yeux se contractent et leur nez démange. Un certain nombre de mèmes ont émergé sur les médias sociaux de personnes qui disent que depuis les avertissements sur le coronavirus, ils ne peuvent cesser de se toucher le visage.
Seuls les humains et quelques primates (gorilles, orangs-outans et chimpanzés) sont connus pour toucher leur visage avec peu ou pas de conscience de l’habitude. La plupart des animaux ne touchent leur visage que pour soigner ou éliminer un ravageur. Des chercheurs allemands ont analysé l’activité électrique du cerveau avant et après un toucher spontané du visage, et leurs résultats ont suggéré que nous touchions notre visage comme un moyen de soulager le stress et de gérer nos émotions.
Pour briser l’habitude de toucher le visage, essayez d’utiliser un mouchoir si vous devez vous gratter le nez ou vous frotter les yeux. Le port de maquillage peut réduire le toucher du visage, car il peut vous rendre plus attentif à ne pas le tacher. Une étude a révélé que les femmes touchaient beaucoup moins leur visage lorsqu’elles se maquillaient.
Une autre solution: essayez d’identifier les déclencheurs du toucher du visage, comme la peau sèche ou les démangeaisons, et utilisez des crèmes hydratantes ou des gouttes pour les yeux pour traiter ces conditions, de sorte que vous êtes moins susceptible de vous frotter ou de vous gratter le visage. Il peut également être utile de porter des lunettes pour créer une barrière au toucher des yeux.
Étant donné que le toucher du visage est une habitude bien ancrée, il est logique de rester vigilant quant au lavage fréquent des mains et d’essuyer votre bureau, vos téléphones et les surfaces de la communauté. Apportez un désinfectant pour les mains et utilisez-le souvent. Plus vous vous souciez du lavage régulier des mains, plus vous serez attentif à vos mains et à ce qu’elles touchent.